-ћи

Past Participles of Verbs in Ći

Level 2Sounds Like perfekat glagola na -ći

Verbs ending in -ћи (like ићи, рећи, моћи) do not drop -ћи to add regular endings. Instead, they form their past participles using either the suppletive stem -ш- (ићи → ишао, ишла) or consonant stems in -к- and -г- with a fleeting -а- in the masculine singular (рећи → рекао, рекла; моћи → могао, могла).

How It Works

The past tense (перфекат) combines the short present auxiliary of бити (сам, си, је, смо, сте, су) with the active past participle.

Full Conjugation Paradigm:
When forming full sentences, the auxiliary clitic follows standard clitic placement rules:

  • Singular:
    • (Ја) сам дошао / дошла (or: дошао сам / дошла сам)
    • (Ти) си дошао / дошла (or: дошао си / дошла си)
    • Он је дошао / Она је дошла / Оно је дошло (or: дошао је / дошла је / дошло је)
  • Plural:
    • (Ми) смо дошли / дошле (or: дошли смо / дошле смо)
    • (Ви) сте дошли / дошле (or: дошли сте / дошле сте)
    • Они су дошли / Оне су дошле / Она су дошла (or: дошли су / дошле су / дошла су)

Verbs ending in -ћи follow two main groups to produce their participle stems. Synchronically, both exhibit a fleeting -а- in the masculine singular, which appears before the participle suffix -л shifts to -о (-а-л → -ао):

1. The ићи family (Stem with -ш-)
The verb ићи and all its prefixed derivatives use the past stem -ш-. In the masculine singular, fleeting -а- appears (historically reflecting the vocalization of an Old Slavic yer vowel before -л: дошао), whereas feminine, neuter, and plural forms show no -а-:

  • ићи (to go): ишао, ишла, ишло; ишли, ишле, ишла
  • доћи (to come): дошао, дошла, дошло; дошли, дошле, дошла
  • отићи (to leave): отишао, отишла, отишло; отишли, отишле, отишла
  • наћи (to find): нашао, нашла, нашло; нашли, нашле, нашла
  • ући (to enter): ушао, ушла, ушло; ушли, ушле, ушла
  • изаћи (to exit): изашао, изашла, изашло; изашли, изашле, изашла

2. Consonant stems in -к- (k) and -г- (g)
Verbs such as рећи (root рек-) or моћи (root мог-) preserve their underlying velar stop. In the masculine singular, fleeting -а- breaks up the consonant cluster before -л → -о (могао, рекао):

  • рећи (to say): рекао, рекла, рекло; рекли, рекле, рекла
  • пећи (to bake): пекао, пекла, пекло; пекли, пекле, пекла
  • моћи (can / to be able): могао, могла, могло; могли, могле, могла
  • стићи (to arrive): стигао, стигла, стигло; стигли, стигле, стигла
  • помоћи (to help): помогао, помогла, помогло; помогли, помогле, помогла

Important notes:

  • Never retain the fleeting -а- in feminine, neuter, or plural forms (say рекла, never *рекала; say дошла, never *дошала).
  • In standard written Serbian, write the full masculine ending -ао (стигао, могао, дошао), avoiding colloquial spoken contractions like стиго or дошо.
  • For negative and reflexive past sentences, apply standard rules: negative auxiliary forms (нисам рекао, није дошла) and omission of је with reflexive се in the 3rd person singular affirmative (e.g., он се попео, but није се попео).

Examples (4)

  1. Јуче сам отишао у продавницу и нашао све што ми треба.

    Yesterday I went to the store and found everything I needed.

    Word by Word: Yesterday am gone to store and found all what to-me is-needed.

    Both 'отишао' (from отићи) and 'нашао' (from наћи) use the -ш- stem in the masculine singular.

  2. Она је рекла истину, али нико није могао да поверује.

    She told the truth, but no one could believe it.

    Word by Word: She is told truth, but nobody not-is could to believe.

    'Рекла' drops the fleeting -а- in the feminine singular, while 'могао' inserts -а- in the masculine singular.

  3. Када су возови стигли на станицу, сви путници су изашли.

    When the trains arrived at the station, all the passengers got off.

    Word by Word: When are trains arrived onto station, all passengers are exited.

    'Стигли' (from стићи) attaches the masculine plural ending -ли directly to 'стиг-', while 'изашли' uses the -ш- stem.

  4. Ми смо вам помогли у суботу.

    We helped you on Saturday.

    Word by Word: We are to-you helped in Saturday.

    'Помогли' (from помоћи) drops the fleeting -а- in the plural, attaching -ли directly to 'помог-'.

Common Mistakes

  • Keeping the fleeting -a- in feminine or plural participles.

    Она је рекала да ће доћи.
    Она је рекла да ће доћи.

    The -а- in 'рекао' or 'могао' is a fleeting vowel that historically inserted into the final consonant cluster in the masculine singular (*рекл → рекал → рекао). In feminine, neuter, and plural forms, the suffix was followed by an inflectional vowel, so no fleeting vowel appeared: рекла, рекло, рекли.

  • Treating -ћи as a regular infinitive ending and adding -о directly.

    Ја сам доћио на време.
    Ја сам дошао на време.

    Verbs in -ћи do not drop -ћи to add -о (producing forms like *доћио). The verb доћи belongs to the ићи family and forms its participle on the suppletive stem -ш- (дошао, дошла).

  • Writing colloquial contracted forms ending in -о instead of standard -ао.

    Петар је стиго синоћ касно.
    Петар је стигао синоћ касно.

    While everyday spoken Serbian often contracts -ао to -о (стиго, мого, реко), standard written Serbian requires the uncontracted fleeting vowel form: стигао, могао, рекао.

How It Connects

Tap a pattern to see what it builds on and what it leads to.

-ћиLevel 2Past Participles of Verbs in Ći

Learn This First

To understand the past forms of verbs ending in -ћи (such as ићи -> ишао, рећи -> рекао), learners need to know standard past tense formation with 'бити' and active past participles, as well as have familiarity with the verb 'ићи'.

Words in This Pattern

-ћи