þurfa að
Need to (Þurfa Að)
Ég þarf að fara. (I need to go.) Use þurfa að + infinitive for things you need to do.
How It Works
The forms. þurfa belongs to a small group of verbs whose present tense has no -ur in the singular (see Verbs Like Vita and Kunna):
- ég þarf, þú þarft, hann / hún / það þarf
- við þurfum, þið þurfið, þeir / þær / þau þurfa
The past is þurfti (modal verbs past): Hún þurfti að bíða lengi.
With a verb. Use að + infinitive: Ég þarf að fara, Þarftu að vinna á morgun?
With a noun. Put the thing you need right after the verb, with no að: Þarftu hjálp? Ég þarf nýjan síma. In everyday language the noun is in the accusative. In formal or older writing you may also see the genitive, as in þurfa hjálpar.
Not have to. Þú þarft ekki að borga means you don't have to pay. It does not forbid anything. To say that something is not allowed, use mega: Þú mátt ekki reykja hér.
Close relatives. verða að is stronger (must, have no choice). mig vantar says that something is missing or lacking: Mig vantar penna.
Examples (6)
- Ég þarf að fara núna.
I need to go now.
Word by Word: I need to go now.
- Þarftu hjálp?
Do you need help?
Word by Word: Need-you help?
With a noun, no að is used.
- Við þurfum að kaupa mjólk.
We need to buy milk.
Word by Word: We need to buy milk.
- Þú þarft ekki að borga, ég býð.
You don't have to pay, it's on me.
Word by Word: You need not to pay, I invite.
- Hún þurfti að bíða lengi.
She had to wait a long time.
Word by Word: She needed to wait long.
- Ég þarf nýjan síma.
I need a new phone.
Word by Word: I need new phone.
Common Mistakes
Leaving out að before the verb.
Ég þarf fara.Ég þarf að fara.þurfa takes að before an infinitive, unlike vilja and mega.
Using the þú form with ég.
Ég þarft að læra meira.Ég þarf að læra meira.With ég the form is þarf. þarft is for þú.
Using mega ekki when you mean "don't have to".
Þú mátt ekki mæta á morgun, það er frí.Þú þarft ekki að mæta á morgun, það er frí.Þú mátt ekki mæta means you are not allowed to come in. On a day off it is simply not necessary, so use þarft ekki að.
How It Connects
Learn This First
þurfa að builds on ætla að.
Related Patterns
- verða aðMust (Verða Að)
A stronger way to say that something has to happen.
Level 2 - mig vantarNeeding (Mig Vantar)
Another way to say you need or lack something.
Level 2 - megaMay (Mega)
Use mega ekki, not þurfa ekki, for things that are not allowed.
Level 1 - að + InfinitiveThe Infinitive with Að
þurfa is followed by að and the infinitive.
Level 1 - Verbs Like vita and kunna
Explains the singular forms þarf and þarft.
Level 4 - Past Tense of Modal Verbs
Gives the past tense þurfti.
Level 2
Learn Next
Patterns that build on this one.
Words in This Pattern
Practice þurfa að in Bubblegum
Poppy, your AI tutor, writes Icelandic lessons at your level. Tap any grammar point in a lesson to see its full explanation.
