ကျွန်တော် / ကျွန်မ

Saying I Politely

Level 1

In everyday speech, ကျွန်တော် is said cha-naw and ကျွန်မ is said cha-ma.

How It Works

English has one word for I. Polite Burmese has two, and you choose by your own gender.

SpeakerImy
a manကျွန်တော်ကျွန်တော့်
a womanကျွန်မကျွန်မရဲ့

Use these words with strangers, older people, teachers, shop staff and anyone at work. Close friends and family say ငါ to each other, and you will learn that word at Level 2.

Burmese leaves out I as soon as the situation makes it clear. After ကျွန်မ နီလာပါ။ (I'm Nila), the next sentence can be just ရန်ကုန်မှာ နေတယ်။ (I live in Yangon).

Examples (5)

  1. ကျွန်တော် အောင်အောင်ပါ။

    I'm Aung Aung.

    A man introduces himself with ကျွန်တော်.

  2. ကျွန်မ ဆရာမပါ။

    I'm a teacher.

    A woman says ကျွန်မ, and ဆရာမ is a female teacher.

  3. ကျွန်မ ရန်ကုန်မှာ နေတယ်။

    I live in Yangon.

    ကျွန်မ shows a woman is speaking.

  4. ကျွန်တော် လက်ဖက်ရည် ကြိုက်တယ်။

    I like tea.

    ကျွန်တော် shows a man is speaking.

  5. ကျွန်မ မသိပါဘူး။

    I don't know.

    A woman uses ကျွန်မ in a polite negative sentence.

Common Mistakes

  • A woman using ကျွန်တော်.

    ကျွန်တော် နီလာပါ။
    ကျွန်မ နီလာပါ။

    Nila is a woman, so she says ကျွန်မ. ကျွန်တော် is only for men.

How It Connects

Tap a pattern to see what it builds on and what it leads to.

ကျွန်တော် / ကျွန်မLevel 1Saying I Politely

Learn Next

Patterns that build on this one.

Words in This Pattern

ကျွန်တော်ကျွန်မ