један / једна / једно

One with Noun Agreement

Level 1Sounds Like ǰedan; ǰedna; ǰedno

Unlike English "one", the Serbian word један acts like an adjective: it changes its ending to match the gender, number, and case of the noun it modifies (један, једна, једно). Serbian has no definite or indefinite articles, so један is only used when emphasizing the number one, introducing a specific new person/thing, or counting plural-only items.

How It Works

To become confident with counting in Serbian, start by treating један as agreeing with the head noun in gender, number, and case.

1. Gender and Case Declension
Rather than basic descriptive declension, један follows the pronominal-adjectival declension (заменичко-придевска промена), taking pronominal endings across cases (with optional extended vowels like једног/једнога, једном/једноме) and lacking a distinct vocative form. The masculine nominative singular has a fleeting а (непостојано а) that stays in the inanimate accusative but drops in oblique cases:

  • Masculine Inanimate: Купујем један телефон. (Accusative = Nominative)
  • Masculine Animate: Чекам једног друга. (Accusative = Genitive)
  • Feminine: Имам једну сестру. (Accusative in -у)
  • Neuter: Видим једно дете. (Accusative in -о)

2. Compound Numerals Ending in 1
In compound numbers ending in један (such as двадесет један, тридесет једна), the noun and the verb stay in the singular to match један: Двадесет један студент је дошао, Тридесет једна жена ради овде.

3. Plural Forms (једни, једне, једна)
A common myth is that један has no plural. Plural forms are required when counting plural-only nouns (pluralia tantum) to denote a single item or set: једне панталоне (one pair of trousers), једна врата (one door). They also appear in contrastive pairs meaning "some... others..." (Једни људи воле чај, а други кафу) and in reciprocal phrases (једни другима).

4. Discourse Function vs. Articles
Because Serbian features nouns without articles, you do not need један for ordinary statements like profession or identity (e.g., Она је докторка, not *Она је једна докторка). Native speakers use један pragmatically to introduce a specific referent into a narrative (e.g., Био једном један цар...) or to emphasize the exact count of one item.

Examples (5)

  1. Имам једног брата и две сестре.

    I have one brother and two sisters.

    Word by Word: I-have one brother and two sisters.

    Because 'брат' is a masculine animate noun in the accusative direct object role, 'један' takes the animate accusative ending '-ог'.

  2. Ово је једна лепа кућа.

    This is one beautiful house.

    Word by Word: This is one beautiful house.

    The feminine noun 'кућа' in the nominative requires the feminine singular form 'једна'.

  3. Купио сам један нов сто за собу.

    I bought one new table for the room.

    Word by Word: Bought am one new table for room.

    Because 'сто' is an inanimate masculine noun, the accusative form of 'један' is identical to the nominative.

  4. У парку видим једно мало дете.

    In the park I see one small child.

    Word by Word: In park I-see one small child.

    The neuter noun 'дете' takes the neuter singular form 'једно'.

  5. Јуче сам купио једне нове фармерке.

    Yesterday I bought one new pair of jeans.

    Word by Word: Yesterday am bought one new jeans.

    'Фармерке' is a plural-only feminine noun, requiring the feminine plural form 'једне' to indicate 'one pair'.

Common Mistakes

  • Using 'један' like the English article 'a' with professions.

    Different MeaningОн је један лекар.
    Он је лекар.

    'Он је један лекар' is correct, but it means 'he is a certain doctor' or 'one of the doctors'. To say what his job is, use 'Он је лекар.'

  • Using the nominative form instead of the animate accusative for male persons or animals.

    Чекам један пријатељ испред школе.
    Чекам једног пријатеља испред школе.

    Masculine animate nouns and their modifiers take genitive endings in the accusative case (једног пријатеља).

  • Using singular agreement for plural-only nouns like 'панталоне' or 'врата'.

    Имам један панталоне.
    Имам једне панталоне.

    'Панталоне' is grammatically feminine plural, so it requires the plural form 'једне' to mean 'one pair of pants'.

How It Connects

Tap a pattern to see what it builds on and what it leads to.

један / једна / једноLevel 1One with Noun Agreement

Learn This First

Using 'један', 'једна', and 'једно' requires knowing noun genders and understanding how adjectival words inflect to agree with a noun in the singular nominative.

Words in This Pattern