hvað sem / hver sem

Whatever and Whoever

Level 4

Hver sem er getur lært íslensku. (Anyone can learn Icelandic.) A question word + sem means -ever.

How It Works

The pattern. A question word + sem works like English -ever:

  • hvað sem whatever, hver sem whoever
  • hvar sem wherever, for being somewhere, and hvert sem wherever, for going somewhere (as in hvar and hvert)
  • hvenær sem whenever, hvernig sem however

With a clause. Hvað sem þú gerir, ekki gleyma lyklunum. (Whatever you do, don't forget the keys.) Ég fer hvert sem þú ferð. (I'll go wherever you go.)

With er: any at all. When nothing more needs to be said, add er: hver sem er (anyone at all), hvað sem er (anything), hvar sem er (anywhere), hvenær sem er (any time): Hringdu hvenær sem er.

Case. hver takes the case its place in the sentence needs: Þú mátt tala við hvern sem er (accusative after við). Hún treystir ekki hverjum sem er (dative after treysta: She doesn't trust just anyone).

With a noun. Before a noun, use hvaða: Þú getur valið hvaða lit sem er (You can choose any colour at all).

Whether or not. For whether or not, use hvort sem ... eða.

Examples (6)

  1. Hver sem er getur lært íslensku.

    Anyone can learn Icelandic.

    Word by Word: Who that is can learn Icelandic.

  2. Þú mátt sitja hvar sem er.

    You can sit anywhere.

    Word by Word: You may sit where that is.

  3. Hringdu hvenær sem er.

    Call any time.

    Word by Word: Call-you when that is.

  4. Hvað sem þú gerir, ekki gleyma lyklunum.

    Whatever you do, don't forget the keys.

    Word by Word: What that you do, not forget the-keys.

  5. Ég fer hvert sem þú ferð.

    I'll go wherever you go.

    Word by Word: I go where-to that you go.

    With movement, the question word is hvert.

  6. Hún treystir ekki hverjum sem er.

    She doesn't trust just anyone.

    Word by Word: She trusts not whom that is.

    treysta takes the dative, so hver becomes hverjum.

Common Mistakes

  • Leaving out er.

    Þú mátt sitja hvar sem.
    Þú mátt sitja hvar sem er.

    sem needs something after it: either a clause (hvar sem þú vilt) or the fixed word er.

  • Keeping hver in the nominative.

    Þú mátt tala við hver sem er.
    Þú mátt tala við hvern sem er.

    við takes the accusative, so hver becomes hvern.

  • Using hvar for movement.

    Ég fer hvar sem þú ferð.
    Ég fer hvert sem þú ferð.

    For going somewhere, the question word is hvert, as in Hvert ertu að fara?

How It Connects

Tap a pattern to see what it builds on and what it leads to.

hvað sem / hver semLevel 4Whatever and Whoever

Learn This First

hvað sem builds on sem and hver.

Words in This Pattern

semhvaðhverhvarhvenær