þangað til / á meðan

Until and While

Level 3

þangað til = until, á meðan = while: Bíddu þangað til ég kem (Wait until I come).

How It Works

þangað til (until).

  • Bíddu þangað til ég kem. (Wait until I come.)
  • Við biðum þangað til rigningin hætti. (We waited until the rain stopped.)

Not until. With a negative, Icelandic usually says ekki fyrr en (not before): Ég fer ekki fyrr en þú kemur (I won't leave until you come).

á meðan (while).

  • Á meðan ég elda getur þú lagt á borð. (While I cook, you can set the table.)
  • Hann hlustaði á tónlist á meðan hann vann. (He listened to music while he worked.)

On its own, á meðan means in the meantime: Þú getur beðið hér á meðan (You can wait here in the meantime).

Time, not contrast. English while can also mean whereas. In careful Icelandic, use en for that: Bílar eru með fjögur hjól en mótorhjól eru með tvö (Cars have four wheels, while motorbikes have two). Using á meðan for this is an English habit that careful writers avoid.

Word order. A fronted clause fills the first place: Á meðan ég elda getur þú lagt á borð. Compare áður en/eftir að and þegar.

Examples (6)

  1. Bíddu þangað til ég kem.

    Wait until I come.

    Word by Word: Wait thither to I come.

  2. Á meðan ég elda getur þú lagt á borð.

    While I cook, you can set the table.

    Word by Word: On while I cook can you laid on table.

    The clause comes first, so the main clause starts with getur. geta takes the supine: lagt.

  3. Við biðum þangað til rigningin hætti.

    We waited until the rain stopped.

    Word by Word: We waited thither to the rain stopped.

  4. Hann hlustaði á tónlist á meðan hann vann.

    He listened to music while he worked.

    Word by Word: He listened on music on while he worked.

  5. Ég fer ekki fyrr en þú kemur.

    I won't leave until you come.

    Word by Word: I go not sooner than you come.

    With a negative, ekki fyrr en is the usual way to say not until.

  6. Þú getur beðið hér á meðan.

    You can wait here in the meantime.

    Word by Word: You can waited here on while.

Common Mistakes

  • Keeping the subject first after a fronted á meðan-clause.

    Á meðan ég elda þú getur lagt á borð.
    Á meðan ég elda getur þú lagt á borð.

    The á meðan-clause takes the first place, so the main clause starts with its verb: getur þú.

  • Using the infinitive after geta in the main clause.

    Á meðan ég elda getur þú leggja á borð.
    Á meðan ég elda getur þú lagt á borð.

    geta takes the supine: lagt, not leggja.

How It Connects

Tap a pattern to see what it builds on and what it leads to.

þangað til / á meðanLevel 3Until and While

Learn This First

until and while build on before and after clauses.

Words in This Pattern

þangað tilá meðanekkifyrren