gætirðu / mætti ég

Polite Requests (Gætirðu, Mætti Ég)

Level 3

Use the past subjunctive for polite requests: Gætirðu hjálpað mér? (Could you help me?) Mætti ég fá vatnsglas? (Could I have a glass of water?)

How It Works

Three polite forms.

  • gæti (from geta) + supine: Gætirðu hjálpað mér? Gæti ég fengið reikninginn? (Could I have the bill?)
  • mætti (from mega) + infinitive: Mætti ég fá vatnsglas? Mættum við sitja hérna? (Could we sit here?)
  • vildi (from vilja) + infinitive: Ég vildi gjarnan fá kaffi. (I would like a coffee, please.) gjarnan means gladly.

Forms. gæti: ég gæti, þú gætir, hún gæti, við gætum, þið gætuð, þau gætu. mætti: mætti, mættir, mætti, mættum, mættuð, mættu. With þú, the joined form is usual in speech: gætirðu, mættirðu, just like ertu/viltu/talarðu.

How polite? From direct to gentle: Viltu hjálpa mér? → Geturðu hjálpað mér? → Gætirðu hjálpað mér? When ordering, Má ég fá ...? is normal, and Mætti ég fá ...? is a little more careful. Another friendly way to ask is Værirðu til í að ...? (Would you mind ...?): Værirðu til í að loka glugganum?

Would you ...? myndi also makes polite questions: Myndirðu vilja koma með? (Would you like to come along?)

Be careful with vildi að. Ég vildi gjarnan fá + infinitive asks for something. Ég vildi að + a clause is a wish: Ég vildi að ég gæti komið (I wish I could come). See ég vildi að.

Examples (6)

  1. Gætirðu hjálpað mér?

    Could you help me?

    Word by Word: Could-you helped me?

    gæti + supine (hjálpað).

  2. Mætti ég fá vatnsglas?

    Could I have a glass of water?

    Word by Word: Might I get water-glass?

  3. Ég vildi gjarnan fá kaffi.

    I would like a coffee, please.

    Word by Word: I would-want gladly get coffee.

  4. Gæti ég fengið reikninginn?

    Could I have the bill?

    Word by Word: Could I gotten the bill?

    fengið is the supine of fá.

  5. Mættum við sitja hérna?

    Could we sit here?

    Word by Word: Might we sit here?

  6. Værirðu til í að loka glugganum?

    Would you mind closing the window?

    Word by Word: Would-be-you ready in to close the window?

    loka takes the dative: glugganum.

Common Mistakes

  • Using the infinitive after gæti.

    Gætirðu hjálpa mér?
    Gætirðu hjálpað mér?

    geta takes the supine in every form, including gæti: hjálpað, not hjálpa.

  • Adding að after mætti.

    Mætti ég að fá vatnsglas?
    Mætti ég fá vatnsglas?

    mega takes the infinitive directly, without að.

  • Adding að after vildi in a request.

    Ég vildi að fá kaffi.
    Ég vildi gjarnan fá kaffi.

    vilja takes the infinitive without að. Ég vildi að needs a whole clause and makes a wish, as in Ég vildi að ég gæti komið.

How It Connects

Tap a pattern to see what it builds on and what it leads to.

gætirðu / mætti égLevel 3Polite Requests (Gætirðu, Mætti Ég)

Learn This First

Polite requests build on the past subjunctive, geta and má ég fá.

Words in This Pattern

mættivildigjarnangetamegavilja