-teľ / -ár / -ník / -č

Words for People Who Do Things

Level 5

Slovak names people by their activity with four common suffixes: -teľ (učiteľ, teacher), -ár (lekár, doctor), -ník (úradník, clerk) and -č (predavač, shop assistant). The feminine form adds -ka: učiteľka, lekárka, úradníčka, predavačka.

How It Works

Four common suffixes.

  • -teľ, mostly from verbs: učiť → učiteľ (teacher), riadiť → riaditeľ (director, head teacher), spisovať → spisovateľ (writer), čítať → čitateľ (reader), obývať → obyvateľ (inhabitant)
  • -ár / -iar, mostly from nouns: lekár (doctor), kuchár (cook), pekár (baker), rybár (fisherman), novinár (journalist, from noviny); after some consonants -iar: mäsiar (butcher), hrnčiar (potter)
  • -ník, from nouns, adjectives and verbs: úradník (clerk, from úrad), robotník (worker), pracovník (employee), záhradník (gardener)
  • -č, from verbs: predávať → predavač (shop assistant), hrať → hráč (player), viesť → vodič (driver)

Other suffixes do the same job, such as -ec in plavec (swimmer).

Masculine forms. These are animate nouns that follow the chlap pattern: bez učiteľa, učiteľovi, s lekárom. Their plural for men is učitelia, riaditelia (-ia after -teľ), lekári, predavači, hráči (-i) and úradníci, robotníci (k changes to c).

Feminine forms. Add -ka and decline like žena: učiteľka, riaditeľka, lekárka, kuchárka, predavačka, hráčka, vodička. With -ník, the k changes to č: úradníčka, záhradníčka, pracovníčka. Slovak normally uses the feminine word when talking about a woman: Moja sestra je lekárka.

Related words. The same stems give other words: čitateľ (reader) and čitateľný (readable), učiteľ and učiteľstvo (the teaching profession).

Examples (6)

  1. Moja sestra je učiteľka a jej manžel je lekár.

    My sister is a teacher and her husband is a doctor.

    Word by Word: My sister is teacher and her husband is doctor.

  2. Spýtajte sa predavača, či to majú aj v inej veľkosti.

    Ask the shop assistant whether they have it in another size too.

    Word by Word: Ask shop-assistant whether it they-have also in other size.

    Predavač is animate, so the accusative is predavača.

  3. Úradníčka mi povedala, že mám prísť zajtra.

    The clerk told me to come tomorrow.

    Word by Word: Clerk(f) me told that I-have to-come tomorrow.

    Úradník → úradníčka: k becomes č before -ka.

  4. Riaditeľ školy privítal nových učiteľov.

    The head teacher welcomed the new teachers.

    Word by Word: Director of-school welcomed new teachers.

  5. Na ihrisku bolo dvadsaťdva hráčov.

    There were twenty-two players on the pitch.

    Word by Word: On pitch was twenty-two of-players.

  6. Pekár začína pracovať o štvrtej ráno.

    The baker starts work at four in the morning.

    Word by Word: Baker starts to-work at fourth morning.

Common Mistakes

  • Adding -ka to -ník without changing k to č.

    Moja mama je úradníkka.
    Moja mama je úradníčka.

    Before -ka, the k of -ník becomes č: úradník → úradníčka, záhradník → záhradníčka.

  • Using -i instead of -ia in the plural of -teľ nouns.

    Učiteli boli s výsledkami spokojní.
    Učitelia boli s výsledkami spokojní.

    Masculine nouns in -teľ take -ia in the nominative plural: učitelia, riaditelia, obyvatelia.

  • Keeping k in the plural of -ník nouns.

    Úradníki dnes nepracujú.
    Úradníci dnes nepracujú.

    In the plural for men, k changes to c: úradník → úradníci, robotník → robotníci.

How It Connects

Tap a pattern to see what it builds on and what it leads to.

-teľ / -ár / -ník / -čLevel 5Words for People Who Do Things

Learn This First

Before Words for People Who Do Things, learn Masculine Declension Types. Agent nouns are masculine and follow the declension types.

Words in This Pattern

-teľ-ár-ník-ka