nicht

In German, nicht is an invariable particle used to negate verbs, adjectives, adverbs, pronouns, prepositional phrases, or specific nouns. To become proficient in its use, you must understand the difference between Sentence Negation and Partial Negation:

• Sentence Negation vs. Partial Negation: When negating the whole action, nicht tends to go to the end of the clause. When negating a specific part of the sentence, nicht goes directly in front of that part.
• Main Clause Negation: In a standard main clause, nicht follows the conjugated verb and personal pronouns (e.g., Ich kenne ihn nicht - I don't know him). If there are multiple objects, nicht generally follows the dative and definite accusative objects. It also precedes prepositional objects (e.g., Ich warte nicht auf den Bus).
• Subordinate Clauses: In a subordinate clause, nicht stands before the verb cluster at the end. For simple tenses, it is before the conjugated verb (e.g., ..., weil ich ihn nicht kenne). For compound tenses or modals, it stands before the non-conjugated verb (e.g., ..., weil ich ihn nicht sehen kann or ..., weil ich ihn nicht angerufen habe).
• Time and Place: For sentence negation, nicht follows definite time expressions (e.g., Ich arbeite am Montag nicht), but for partial negation, it precedes them (e.g., Ich arbeite nicht am Montag, sondern am Dienstag). With indefinite time expressions, placement changes the meaning: Ich arbeite nicht oft (I don't work often) vs. Ich arbeite oft nicht (I often don't work). It precedes simple adverbs of place (e.g., Er ist nicht hier) and prepositional phrases of place, direction, or manner (e.g., Wir sind nicht im Haus).
• Negating Adjectives/Adverbs: It stands directly before the word it describes, including adverbs of manner (e.g., Er fährt nicht schnell - He does not drive fast): Das ist nicht gut. (That is not good.) To say you don't like doing something, use nicht gern.
• Negating Specific Nouns: Use nicht if the noun has a definite article, a possessive pronoun, or is a proper name. Indefinite or bare/uncountable nouns are negated with kein instead. nicht follows definite objects (e.g., Ich sehe den Film nicht) but precedes predicate nouns after sein or werden (e.g., Er ist nicht der Lehrer).
• The Verbal Bracket: If there is a second verb part, such as an infinitive, a past participle, or a separable prefix, nicht stands directly before it at the end: Ich rufe dich nicht an. (I am not calling you.)
• Contrasts: Use nicht ..., sondern ... to express 'not X, but rather Y'. You can place nicht directly before any element to specifically negate it and set up a contrast (e.g., Ich arbeite nicht am Montag, sondern am Dienstag).
• Intensifiers: To say 'not at all', you can use gar nicht or überhaupt nicht (e.g., Das ist gar nicht gut).