ы / і

The Letters Ы and І

Level 1Sounds Like y í í

Ы comes after a hard consonant: мы (we), сыр (cheese). І comes after a soft consonant or at the start of a word: ліс (fox), імя (name).

How It Works

Write і:

  • at the start of a word: імя (name), іншы (other);
  • after a soft consonant: ліс (fox), сіні (blue), кіно (cinema), дзіця (child), ціха (quietly).

Write ы:

  • after a hard consonant: мы (we), сыр (cheese), быў (was);
  • always after ж, ш, ч, р, дж and the hard ц: жыць (to live), шыя (neck), чытаць (to read), рыба (fish), тры (three), цырк (circus), вуліцы (streets), джынсы (jeans). See цвёрдыя ж ш ч р ц.

After г, к and х you normally write і: кнігі (books), хімія (chemistry).

A letter ц before і is a different, soft sound that comes from т: ціха (Russian тихо). See цеканне і дзеканне.

After a prefix that ends in a consonant, the і at the start of the root usually becomes ы: ісці (to go) → падысці (to approach), абысці (to go around), сысці (to go down). A separate word keeps its і, even after a preposition: з Іванам (with Ivan).

The same choice shows up in endings. Hard stems take -ы and soft or г/к/х stems take -і: сталы (tables), кнігі (books). See множны лік назоўнікаў.

Examples (6)

  1. Мы любім сыр.

    We love cheese.

    Word by Word: We love cheese.

    Ы follows the hard м and с; і follows the soft б in любім.

  2. У лесе жыве ліс.

    A fox lives in the forest.

    Word by Word: In forest lives fox.

    Ж is always hard, so жыве has ы. Л in ліс is soft, so it takes і.

  3. Дзеці глядзяць кіно.

    The children are watching a movie.

    Word by Word: Children watch movie.

    І follows the soft ц in дзеці and the к in кіно.

  4. На вуліцы тры машыны.

    There are three cars on the street.

    Word by Word: On street three cars.

    Ц, р and ш are hard, so вуліцы, тры and машыны all take ы.

  5. Мая сястра чытае кнігі.

    My sister reads books.

    Word by Word: My sister reads books.

    Ч is always hard, so чытае has ы. After г, кнігі has і.

  6. Можна падысці бліжэй?

    May I come closer?

    Word by Word: Possible to-approach closer?

    Ісці becomes падысці after the prefix пад-.

Common Mistakes

  • Writing і after ж, ш or ч.

    Я хачу жіць у Мінску.
    Я хачу жыць у Мінску.

    Ж is always hard, so it is always followed by ы.

  • Writing і after the hard ц.

    Мы ідзём у цірк.
    Мы ідзём у цырк.

    The ц in цырк is the hard ц, so write ы. Ці is only for the soft sound that comes from т, as in ціха.

  • Keeping і after a prefix.

    Можна падісці бліжэй?
    Можна падысці бліжэй?

    After the prefix пад-, the і of ісці is written ы.

How It Connects

Tap a pattern to see what it builds on and what it leads to.

ы / іLevel 1The Letters Ы and І

Learn This First

The two vowel letters come from the alphabet.