saber / coñecer

Saber vs. Coñecer

Level 2

Saber means knowing information or knowing how to do something: Sei nadar, Non sei onde está. Coñecer means being familiar with a person, a place or a thing: Coñezo Vigo, Coñeces a miña irmá?

How It Works

Saber (sei, sabes, sabe, sabemos, sabedes, saben)

  • A skill: saber + infinitive. Sabes conducir? (Can you drive?)
  • A fact: Sabes que Marta ten un fillo? (Do you know that Marta has a son?)
  • An indirect question: Non sei onde está a estación (I don't know where the station is).
  • Taste: saber a. Isto sabe a mel (this tastes of honey).

Coñecer (coñezo, coñeces, coñece, coñecemos, coñecedes, coñecen)

  • People: Coñezo ben a túa nai (I know your mother well).
  • Places you have been: Coñeces Santiago? (Have you been to Santiago?)
  • Things you are familiar with: Coñeces esta canción? (Do you know this song?)

Coñecer in the past: to meet

In the preterite, coñecer often means meeting someone for the first time: Coñecín o meu mozo en Santiago (I met my boyfriend in Santiago). Saber in the preterite often means finding something out: Souben a noticia onte (I found out the news yesterday).

Languages

Both are possible: Sabe tres idiomas and Coñece o inglés. Saber is the everyday choice.

No preposition before a person

Galician normally puts no a before a person who is the object: Coñeces o novo profesor? See direct objects without a.

Examples (6)

  1. Sabes nadar?

    Can you swim?

    Word by Word: You-know to-swim?

    Saber + infinitive expresses a skill.

  2. Non sei onde está a estación.

    I don't know where the station is.

    Saber with a question word.

  3. Coñeces Vigo?

    Have you been to Vigo?

    Word by Word: You-know Vigo?

    Coñecer with a place you have visited.

  4. Coñezo ben a túa nai.

    I know your mother well.

    Coñecer with a person. The a here is the article.

  5. Coñecín o meu mozo en Santiago.

    I met my boyfriend in Santiago.

    In the preterite, coñecer often means to meet.

  6. Este queixo sabe a fume.

    This cheese tastes smoky.

    Saber a means to taste of.

Common Mistakes

  • Using saber for a person.

    Sei o teu irmán.
    Coñezo o teu irmán.

    People and places take coñecer. Saber is for facts and skills.

  • Using coñecer for a skill.

    Coñezo tocar a guitarra.
    Sei tocar a guitarra.

    Knowing how to do something is saber + infinitive.

  • Using the Spanish-style first person of coñecer.

    Non conozo Lugo.
    Non coñezo Lugo.

    The Galician form is coñezo, with ñ and z.

How It Connects

Tap a pattern to see what it builds on and what it leads to.

saber / coñecerLevel 2Saber vs. Coñecer

Learn This First

Saber concerns facts and skills, while coñecer concerns familiarity.

Words in This Pattern