Language Names

Level 1

A language is a small-letter word plus keel (language): eesti keel (Estonian). Ma räägin eesti keelt. (I speak Estonian.)

How It Works

Naming languages

The first word comes from the name of a country or people, and it is written with a small letter: eesti keel, inglise keel, vene keel, soome keel, saksa keel, prantsuse keel, hispaania keel, jaapani keel, hiina keel. See Small Letters for Days and Nations.

Only keel changes

  • Eesti keel on ilus. The subject keel is nominative. Eesti has a capital here only because it starts the sentence.
  • Ma räägin eesti keelt. The partitive keelt follows rääkima, õppima and oskama.
  • Mis see on eesti keeles? The inessive keeles means in a language.
  • Tõlgi see eesti keelde. The short illative keelde means into a language (see Short Illative).
  • Ma saan inglise keelest aru. The elative keelest follows aru saama (to understand).

Two languages at once. Say keel only once, at the end: Ma räägin eesti ja inglise keelt.

People and languages. A person is an eestlane (an Estonian), but the language is eesti keel; see Nationality Words. Something written in a language uses the one-word adjective -keelne: eestikeelne raamat (a book in Estonian).

Examples (6)

  1. Ma räägin eesti keelt.

    I speak Estonian.

    keel becomes the partitive keelt after rääkima.

  2. Kas te räägite inglise keelt?

    Do you speak English?

  3. Mis see on eesti keeles?

    What is this in Estonian?

    keeles, the inessive, means in a language.

  4. Ma õpin eesti keelt.

    I am learning Estonian.

  5. Eesti keel on ilus.

    Estonian is beautiful.

    Eesti has a capital only because it starts the sentence.

  6. Ma räägin eesti ja vene keelt.

    I speak Estonian and Russian.

    keel appears once, at the end.

Common Mistakes

  • Leaving keel in its basic form after rääkima.

    Ma räägin eesti keel.
    Ma räägin eesti keelt.

    rääkima, õppima and oskama take the partitive: keelt.

  • Capitalizing the language name.

    Ma õpin Eesti keelt.
    Ma õpin eesti keelt.

    Language names start with a small letter. Eesti with a capital is the country.

  • Writing the language name as one word.

    Ma räägin eestikeelt.
    Ma räägin eesti keelt.

    The language name is two words. The one-word form eestikeelne is an adjective meaning in Estonian.

How It Connects

Tap a pattern to see what it builds on and what it leads to.

Language NamesLevel 1

Learn This First

Using language names needs the partitive and inessive.

Words in This Pattern

keeleesti keelinglise keelvene keeleestiinglisevene